SABILA

Introducción

La sábila es una planta muy popular en los huertos familiares en México; muchas personas piensan que es una planta nativa, pero fue traída por los españoles después de la conquista por su utilidad como medicinal. A veces se asilvestra y forma poblaciones grandes en regiones áridas.

Nombres

Sinónimos

Rzedowski y Rzedowski (2001) consideran a Aloe vera L. como sinónimo y a A. barbadensis P. Mill como nombre válido.

Otros nombre comunes usados en español

Martínez (1979) solo reporta el nombre de zábila, a menudo también se escribe sávila o sábila.

Nombres comunes en idiomas indígenas de México

En zapoteca se le conoce como bito-xha y en maya como humpets´k´in-ki y pets´in-ki (Martínez, 1979).

Nombres comunes en inglés

Barbados aloe, curaçao aloe, medicinal aloe, unguentine cactus.

Categorías taxonómicas superiores

Reino: Plantae; Subreino: Traqueobionta (plantas vasculares); Superdivisión: Spermatophyta (plantas con semillas); División: Magnoliophyta (plantas con flor); Clase: Liliopsida (monocotiledóneas); Subclase: Liliidae; Orden: Liliales.

Origen y distribución geográfica

Área de origen

Posiblemente nativa de las islas atlánticas africanas (FNA), especialmente las Islas Canarias; otras fuentes indican Sudáfrica como área de origen.

Distribución secundaria

En el sitio de Tropicos la registran en Estados Unidos, México, Bolivia, Ecuador, Perú, Jamaica y Puerto Rico; se cultivada prácticamente en todo el mundo en huertos familiares por sus propiedades medicinales y también como ornamental, a veces en interiores.

Identificación y descripción

¿Cómo reconozco a la especie?

Es una planta parecida a los magueyes (género Agave), pero tiene muy poca fibra en sus hojas suculentas. Al cortarse, las hojas exponen una masa gelatinosa en su interior, no fibras como en los magueyes. Se distingue de las demás Aloe cultivadas en México por sus inflorescencias amarillas y poco ramificadas.

Descripción técnica

Basada en Rzedowski y Rzedowski, 2001; Sánchez, 1969.

Hábito y forma de vida: Planta herbácea, perenne, a menudo formando colonias grandes.

Tamaño: Hasta de 1.5 m de alto.

Tallo: Acaule o caulescente.

Hojas: Suculentas, dispuestas en rosetas basales, linear-lanceoladas a deltoideas, hasta de cerca de 50 cm de longitud, ascendentes o extendidas, ápice largamente atenuado, carnosas, de color verde claro, por lo general glaucas, con la cara superior casi plana y convexa la inferior, márgenes con dientes deltoides de 2 a 3 mm de longitud, blanquecinos, a menudo con el extremo superior café-rojizo.

Inflorescencia: Racemosa, sobre un pedúnculo simple o ramificado, glabro, con brácteas ovadas y escariosas en la base.

Flores: Abundantes, tubulosas, amarillas, colgantes, están articuladas a pedicelos de 4 a 5 mm de longitud que brotan en las axilas de bractéolas ovado-lanceoladas, de 0.8 a 1 cm de longitud; a la caída de las flores persisten tanto las bractéolas como los pedicelos; los segmentos del perianto son 6, casi iguales, aunque los 3 externos son más suculentos, todos de hasta de 3.2 cm de largo, unidos hasta casi la mitad de su largo, con el ápice agudo, 3-nervados; estambres 6, con filamentos de 2.3 a 2.5 mm de largo, anteras lineares, de 3 a 4 mm de longitud, unidas al filamento por el dorso pero cerca de su base; ovario súpero, sésil, 3-angulado (trígono), con 3 lóculos y en cada lóculo numerosos óvulos dispuestos en dos series, estilo delgado, estigma corto.

Frutos y semillas: El fruto es una cápsula coriácea, que abre por líneas longitudinales hacia la cavidad de los lóculos; semillas 3-anguladas (es decir con corte triangular –triquetras-) aplanadas o más o menos aladas, negras.

Hábitat

Hábitat

En huertos familiares o en zonas con vegetación secundaria, cerca de asentamientos humanos.

Distribución por tipo de zonas bioclimáticas

Poblaciones asilvestradas se encuentran principalmente en zonas de matorral xerófilo y de selva baja caducifolia.

Distribución por tipo de clima

Poblaciones asilvestradas se encuentran principalmente en zonas áridas y semiáridas.

Distribución por tipo de suelos

Puede encontrarse en diferentes tipos de suelo.

Influencia del ser humano sobre su distribución local o regional

Se cultiva ampliamente como medicinal en huertos familiares y también en forma comercial; las plantas se pueden escapar bajo condiciones favorables.

Biología y ecología

Propagación, dispersión y germinación

Se propaga por hijuelos y semillas.

Ciclo de vida

Planta perenne.

Impacto e importancia

Efectos sobre la biodiversidad y ecosistemas

En ocasiones puede colonizar hábitats de vegetación nativa como matorrales xerófilos y vegetación de galería en regiones áridas y portarse como invasora.

Cultivos afectados y efectos sobre los cultivos

Puede hacer inviables agostaderos en zonas áridas.

Usos

Tiene propiedades medicinales. Se cultiva a nivel de huerto para usarlo en el caso de quemaduras y otras heridas de la piel (generalmente se aplica la savia gelatinosa o se parte una hoja y se aplica directamente; promueve la circulación de la sangre y con esto la cicatrización). Tomado es un laxante muy fuerte y su uso es de cuidado. Se cultiva también a nivel comercial para utilizarlo como componente en cremas, shampúes y otros productos de cuidado de la piel.

Cabe mencionar que no todos los usos que se enumeran como hechos en muy numerosas páginas comerciales y de aficionados en la red son apoyadas por evidencia; a veces son exagerados o contradictorios. Aquí hay una ficha informativa muy amplia (en español) sobre el uso medicinal de la especie, del Instituto Nacional de Salud de E.U.A. Aquí la ficha en el sitio Plants for a Future. Las fichas en Wikipedia en español y en inglés tienen contenidos diferentes. Aquí hay un reporte sobre la efectividad muy alta para apoyar la curación de heridas en las tetas de vacas lecheras. Finalmente es muy común su uso como talismán para alejar los malos espíritus (frecuentemente adornada con un moño rojo).

Impacto sobre la salud humana

Algunas personas son alérgicas a la savia de la planta.

Impacto económico y social

Como cultivo tiene importancia en algunas zonas marginadas. Aquí hay una ficha informativa sobre el cultivo de la planta de la Comisión National Forestal (CONAFOR), aunque dada las tendencias invasoras de la especie, se debe utilizar con cuidado.

Estatus de naturalización de exóticas

Regionalmente naturalizada.